Uma nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Harvard promete revolucionar a aplicação da borracha natural, tornando o material até dez vezes mais resistente a rachaduras. O avanço se baseia em uma modificação do tradicional processo de vulcanização da borracha natural. Em vez de cortar as cadeias poliméricas em estruturas curtas e densamente ligadas, os cientistas utilizaram um método de baixa intensidade que preserva as cadeias longas em sua forma natural, criando uma estrutura semelhante a um “espaguete emaranhado”.

Essa nova configuração, batizada de “emaranhador”, permite que os fios longos de polímero distribuam melhor o estresse quando ocorre uma rachadura. Com isso, a borracha consegue suportar esforços maiores sem que as fissuras se propaguem, resultando em uma resistência ao crescimento de rachaduras até quatro vezes maior em testes de estiramento repetido — e, no total, dez vezes mais resistente em comparação com a borracha tradicional.

Ainda que a aplicação imediata esteja voltada para produtos mais finos, como luvas ou preservativos, os pesquisadores já vislumbram possibilidades para a produção de componentes flexíveis usados em eletrônicos, dispositivos robóticos e, futuramente, até em peças utilizadas no setor automotivo e logístico.

Fonte: Portal Inovação Tecnológica